第一百九十九章恐怖回响

怀疑的种子已经埋下，每一个人心中都不禁产生了疑问——礼赞圣堂，就真的能保证所有人的安全么？

如果是以前，他们自然会对生命女神留下的结界深信不疑，可现在，谁又知道会发生些什么呢？

已经有两人惨死在晨曦之冠大教堂了，他们却仍对凶手的情况一无所知，还被迫躲进了礼赞圣堂。

刹那间，几乎每个人都浮现出了前一天主张离开那一派人对于卡洛的质疑。

说不定凶手就混在他们之中呢。

生命女神的结界只能隔绝闯入者，却没法防得住已经混迹于他们之中的杀手。

教派领袖们警惕地审视着身边的每一个人，他们都是响应卡洛的号召而来，实际上彼此之间并不熟悉，所有人表情都因此而变得凶恶，也让他们在彼此眼中更加可疑。

礼堂的混乱让维罗妮卡恍惚了片刻，随即重振旗鼓。

流鼻血的确有可能是凶手下达的死亡预告，却也有可能是为了向她传递某种信息。

截至目前，她相信自己是唯一一个解读出凶手信息的人。

她独自一人去了隔壁的小屋，关上门，将惶恐与猜忌阻挡在门外，早已乱了阵脚的教派领袖们根本没有注意到她的离开，这一次就连卡洛也不再发表演讲，他来到生命女神的石像前，虔诚地祈祷着。

维罗妮卡来到了房间的角落，双手置于脑后，枕着头，平躺在地上。

被发布了“死亡预告”反而让她平静而专注。

假设，流鼻血是凶手向她传达的信息，究竟是想要揭露什么？

这会使她还有在场的所有人立刻想到遇害的达兰特，从而引发恐慌……咦？

忽然间，维罗妮卡从冰凉的地板上坐了起来。

之所以相同的景象会让教派领袖们恐慌，是因为在不久前的会议上曾发生过相同的事，那也是当所有人都觉得胜券在握时，突然发生的变故——就和现在的他们如出一辙。

卡洛向所有人许诺，礼赞圣堂将庇护他们，可事实真的如此么？

维罗妮卡洞悉到了门外的脚步声，那脚步声很轻，正从她的门前经过，这立刻引起了她的警觉，因为目前礼堂大厅的人们根本没胆量在这种时候独自行动，她蹑手蹑脚地走到门背后，将耳朵贴在门上仔细倾听，在确认了脚步声只有一人，并且对方走远后，她才将门打开了一条缝，朝着脚步声消失的方向看去。

走廊上的老旧蓄能水晶灯照明效果极差，她只能隐约看见一个人的身影正嵌进了远处的黑暗。

这种时候，恐怕只有凶手才敢远离大部队，一个人在这黑暗中探索！

维罗妮卡将教派领袖们的质疑记在了心里，他们怀疑凶手混进了人群，她也并不能排除这种可能性，尽管她没有在人群中找到那个年轻人的身影，但这世上存在太多改变面容的法术，谁又知道呢？

说不定她当晚在忏悔室见到的那个那张面孔也是伪造的。

维罗妮卡左手捏紧一张魔法卷轴，右手攥着钉头锤，轻手轻脚地跟了上去。

她一路尾随到环形礼堂深处，不难看出走在前方的人影对礼赞圣堂的构造十分了解，他无需借助火把或煤气灯用于照明就到达了目的地。

门是虚掩着的，透过门缝维罗妮卡隐约能看见里面的景象。

人影正背对着她，面对着一面镜子，行踪极其可疑。

就是现在！

维罗妮卡双目一凝，刹那间发动了捏在手中的禁锢卷轴，幽绿色的光化作藤蔓破土而出，眨眼间就缠住了人影的脚踝和胳膊，她没有迟疑，充盈的生命能量汇聚向手中的武器，她一声厉喝，挥舞着钉头锤朝着人影的后脑勺砸去。

管你这的那的，先砸晕了再——

下一刻，那高高举起的钉头锤硬生生地停在了半空，她的表情也因尴尬凝固在了脸上。

维罗妮卡突然发现了她的推理存在着一个巨大的漏洞。

敢这个时候从大厅里出来，独自一人在黑暗中游荡的除了凶手之外，其实还有教皇卡洛本人。

就在刚才，她正试图袭击生命神教的教派领袖。

“教皇陛下，节日快乐。”

她脸上的笑容比哭还难看，若是放在平时，在极西之地袭击教皇无疑是死罪一条，就连那些被抓起来叛乱分子都没试图用钉锤重击教皇的后脑勺。

虽然这一锤子还没来得及砸下去，但魔法卷轴的效果却实打实地奏效了。

“什么节日？”

卡洛显然不吃她这一套，用威严的目光审视着她。

“呃，这个，那个……好吧，抱歉，陛下，刚才在门口没认出您来！”

维罗妮卡为自己辩解道，“但现在属于非常时期，小心一点准没错，我还以为是凶手呢。”

卡洛勉强点了点头，不再咄咄逼人，像是接受了她的解释。

维罗妮卡帮卡洛解开了缠绕住身子的魔法藤蔓，同时也打量着这个并不算宽敞的房间，除了房间正中央摆放着一面镜子之外，再也找不出其他特别的地方，借着微弱的光线，镜面中倒映着她和卡洛的身影，或许是因为镜面有些脏了的缘故，他们的面容模糊不清，总有种阴森的感觉。

“您来这里做什么？”

维罗妮卡忍不住问道。

“我正在检查结界的完整性，以免被那些异教徒找到漏洞。”

卡洛语气威严，回答无懈可击。

“有一个问题我不知道当问不当问。”

维罗妮卡又沉默片刻，打定了主意说道。

“不要多问。”

“……我觉得还是问一下比较好。”

在卡洛继续拒绝之前，维罗妮卡抢先道，“我想知道达兰特阁下之前在流鼻血前，都说了些什么？”

“为什么要这么问？”

“因为按照规律，我也快死了。”

维罗妮卡态度坚定，她摆出了一副“死也要死个明白”的架势，“我不想白白死了，说不定这之间存在着某种联系。”

“他提到了艾薇玛格丽特。”

“艾薇？她怎么了？”

“达兰特是这世上最伟大的缚心者，他在艾薇的脑袋里植入了一个开关，一旦开关启动，她就会变得和那些被缚心者操纵的傀儡没什么区别。”

原来如此！

维罗妮卡恍然大悟，也难怪教派领袖们会在会议上觉得胜券在握，他们都或多或少地见过缚心者的手段，那些人总是居于阴影之中，在看不见的地方左右着政权与教派的更迭。

“他的死亡对于我们而言是一次沉重的打击！”

维罗妮卡自动过滤掉了卡洛愤慨的抱怨，她觉得新的问题也随之出现了。

假设达兰特不是在会议上虚张声势，那么他究竟是怎么做到的？

缚心者的咒语虽然强大，可是想要在人们的脑袋里种下一个“种子”却并不容易，尤其对方还是与极西之地处于对立状态的帝国首脑，达兰特又如何能大摇大摆地闯进新内阁，在众目睽睽之下对艾薇施咒？

赛薇娅！

维罗妮卡觉得自己离真相越来越近了，这个与艾薇玛格丽特并列出现的名字成为关键线索，两者之间一定存在着极为重要的关联。

究竟是什么？

姐妹还是母女？

如此看来，早在帝国与极西之地对立前，达兰特就与玛格丽特家族有所牵扯，所以当访客提出了赛薇娅的名字时，达兰特就立刻会见了对方，还完全对凶手放下了戒心，因为这是至少极少数人才知晓的秘密。

“维罗妮卡！”

卡洛的厉喝将她拽回现实，“我正在和你说话！”

“抱歉，我突然想到了一些重要的线索！”

维罗妮卡已完全沉浸在了自己世界里，如今有了方向，她也瞬间想到了新的切入口。

首先是达兰特的那几个幸存下来的守卫，他们都是达兰特的心腹，虽然不知道赛薇娅的事，但却知道达兰特的行踪，他们应该知晓达兰特什么时候去过帝国，或者再不济也知道达兰特何时长时间离开过极西之地。

那就是他与玛格丽特家族会面，并且在艾薇的大脑里下咒的时候！

逐渐触及真相的喜悦过后，却又是长久的迷茫。

调查圣言教派与玛格丽特家族的过去，似乎已经偏离了她的职责范围，她作为生命神教的裁决官，眼下的本职工作明明应该是找到凶手，避免他继续杀人才对。

“给我回去！”

卡洛斜睨她一眼，“这里是礼赞圣堂，只要和其他人待在一起，你就不会死。”

这像是在回应她刚才的说辞。

带着沉重的心情，维罗妮卡按照原路返回礼堂大厅，幽深的长廊上只剩下她一个人的脚步声，她似乎还隐约听见了从身后传来的镜面破碎的响动。

和所有人待在一起。

她的脑海里还浮现着卡洛的交代。

凶手总不至于丧心病狂到在大厅里杀人，只要避免有人落单，他们就能在礼堂度过一个相对平静的晚上，等到了明天，她要离开礼赞圣堂，去会见那些幸存下来的守卫们。

维罗妮卡在脑海里默默思索着明天的计划。

前方传来了亮光，人们的交谈。

她推开门，在长久身处黑暗后，大厅里变得有些刺眼，她站定在原地，俯视着位于礼堂大厅的教派领袖们，然而当她看见女神雕像前的身影时，脑海中所有的思绪都在顷刻间崩断，难以言喻的恐惧爬上了她的背脊。

这让维罗妮卡手脚冰凉，呼吸困难。

她分明在女神雕像前看见了刚刚完成了祈祷的卡洛。

教皇满脸威严，他起身走向众人，又一次将要展开一段振奋人心的演讲。

如果卡洛自始至终都在大厅里没有离开过，那她刚才在那个奇怪房间里遇到的又是什么人？

想到这里维罗妮卡本能朝着身后看去，来时的路淹没于黑暗之中。

凶手，已经闯进来了。

而身处大厅里的人们依旧对此一无所知，他们被卡洛召集到了一起，聆听着他的演讲。

然而在维罗妮卡把这个消息通知所有人之前，下方礼堂大厅传来了骚动。

突如其来的变故将许多人吓得跌坐在原地。

那是礼堂中的生命女神雕像，此时此刻，那充满慈爱的眼睛里流淌出了鲜血，几乎同一时间，大厅里的蓄能水晶变得忽明忽暗，随之而来的是时断时续的恐怖笑声，那是遭到了扭曲的女性的笑声，凄厉、恐怖、而又充满了绝望。

就连正在发表演讲的卡洛也呆立在了原地。

在那尖锐的笑声持续了近十多秒后，卡洛的身后传来了沉闷的轰响，震动让他不得不狼狈地逃向人群，下一秒，断裂破碎的女神像的上半身砸在了他此前发表演讲的地方。

代表着生命神教信仰的神像在他们面前摔得粉碎，终于有人忍不住尖叫了起来。

对于虔诚的信徒们而言，此刻发生在他们眼前的一切，绝不只是单纯的视觉层面的恐怖。

破碎的生命女神像，以及从神像眼睛流淌出的鲜血，都符合了圣典中对于“毁灭日”的描述。

它寓意着正位神的陨落，还有邪神的复苏。

不同的教派，却有着对于“毁灭日”近乎于相同的解读。

种种迹象都指向了同一个“未来”。

末日，就要降临了。

在最后的光芒消散的那一刻，维罗妮卡听见按捺不住恐惧的人们逃了出去，他们逃离了圣堂大厅，逃向了环形大厅各处。

无论什么地方都好，只要不待在这个邪神降临之处。

维罗妮卡的眼前一片黑暗，她恍惚地侧身躲到一侧，不时有人从他面前经过，头也不回地逃向回廊深处，而那个方向，正是她方才与凶手邂逅的地方。

她的耳边忽然又回响起了“卡洛”临别前对于她的嘱咐。

——这里是礼赞圣堂，只要和其他人待在一起，你就不会死。

这既是忠告，似乎又是对于杀戮的预告。

分崩离析的人们与忠告的内容背道而驰。

她有预感，一场血腥的杀戮盛宴就要开始了。