第259章 此策旦夕将成,旧恨旦夕将雪,无须多问

大山十万。

傅佥心腹，继承了傅佥讨虏校尉号的柳隐柳休然，以枪为杖，杵在泥中喘气。

待气息稍稍平缓，他才举目环顾四周。

古木参天、藤蔓如蟒的景象一如既往，湿漉漉的苔藓，覆盖着每一块朽木、山石、土堆。

鼻间，是同样一如既往的腐叶、湿土混杂的闷浊气味。

浓密厚重的树冠，遮挡了绝大部分光线，在这里呆久了，根本分不清是晨是昏。

柳隐抹了抹额，小心翼翼地举足前踏，厚厚的腐叶层被他踩陷，底下隐藏着的，可能是深坑，也可能是毒蛇。

他身后，六百余名本部汉卒衣衫褴褛，遍体泥垢。

六百多人，或者说，六百多个勉强还能站立的类人生物，包括柳隐本人在内，所有人都被一层厚厚的、干涸板结的泥壳覆盖。

纵是柳隐与他们朝夕相处五六载，一时竟也几乎分不清谁是谁了。

在他与安东将军辅匡兵分两路，绕道远行时，他有八百人。

如今还未遇到半个吴人，就已经损失百余。

疲惫不堪的汉子们相互搀扶，沉默行进，每一次迈步，都好似耗尽了最后的力气。

每个人自上而下都缠着葛布。

葛布早已被血浸透，暗红发黑。

不少人伤口已然化脓，每走一步都牵扯出钻心剧痛，却也只能咬紧牙关，一声不吭地跟上。

谁但凡留在原地，便是把命运交给了山魈鬼魅、毒虫猛兽。

但…总有人被留在原地。

就在前日，一个年轻的汉子在抬舟船辎重时，因连日疲累，脚下微微一软，踩塌了松动的石块，整个人惊呼着坠下一处陡峭的坡坎，一艘赤马舟亦因此摔毁。

众人奋力营救，待将那坠崖的袍泽拉上来时，他的右腿已以一个诡异的角度扭曲着，白骨刺破了皮肉，惨不忍睹。

密林深处，不时传来令人心悸的低沉咆哮。

昨日，一头吊睛白额虎在黄昏时悄然尾随，扑倒了一名因脚伤而落在队尾的士卒。

凄厉的惨叫，猛虎的低吼撕破了这片原始森林的寂静，待柳隐带着十余亲兵持戟负弩赶回去的时候，只剩一地狼藉的破碎骨肉，还有士卒被拖曳入林的血痕。

他们甚至没能见到那畜生。

一条青翠的角头毒蛇从巨树垂下的老藤闪出，悄无声息，猝不及防便击中一名士卒后颈。

旁边袍泽眼角余光瞥见，来不及呼喊，手中柴刀便下意识一撩，刀光闪过，蛇头飞起，无头的蛇身扭动着落下，缠住那士卒脖梗。

那被毒蛇袭击的汉卒后知后觉摸向脖颈，摸到一股冰冷滑腻，将蛇身猛掷于地后脸色瞬间煞白。

军中医官，也就是那略懂毒蛇草药的伙夫查看被斩断的毒蛇，又看那士卒脖梗后已发黑肿胀的伤口，最后对着柳隐黯然摇头。

那年轻的汉卒面无人色，冷得发抖，却又满头大汗。

“将军……”其人看着柳隐，眸中满是恐惧不甘，但更多的，是绝望的了然。

柳隐蹲在他身边，喉咙似被什么东西堵住，好半晌后，才无可奈何地重重拍了拍他的肩膀，又从自己怀里掏出最后小半块硬得硌牙的面饼，塞进他手里。

“走！”柳隐递罢猛地起身，硬起心肠低吼一句。

无人说话。

队伍在沉默中开拔，步步前挪。

泥泞吞噬脚步，荆棘撕扯衣衫，猛兽窥伺于暗处，伤痛折磨着躯体。

不论前途多艰险，他们在走，沉默地，坚韧地走，披荆斩棘，向着东南那条奔流激荡的大江。

这片亘古无人踏足的原始森林，硬生生被柳隐这群汉子用血肉之躯蹚出一条道路来。

黄昏。

在前探路的斥候终于传来消息。

大江就在前方五里不到的地方。

这里已是巫县、铁索江关下游三四十里开外，吴人的哨卡绝迹之地。

可柳隐依旧不敢大意，开始往身上披覆临时捆扎的茅草树枝，学着賨人猎户的模样，将自己彻底隐入这片苍茫群山。

一名年轻司马瘫坐在树根下，机械地扯掉吸附在小腿上的山蚂蟥，扔进刚刚生起的火堆里，“嗤”的一声轻响，伴着一股焦糊的怪味。

他望着柳隐：“将军…我们这般辛苦……究竟有没有用？”

柳隐没回头，声音斩钉截铁，不容置疑：“此策旦夕将成，夷陵之恨旦夕将雪，无须多问！”

那司马闻得此言，原本趋近于无神的目光再度炯炯亮起。

柳隐见状，先是顿了顿，而后声音稍稍放缓了些：

“老规矩，十人一组！

“各自散开十步，寻背风干燥处掘灶！动作快！”

命令一下，原本死气沉沉的队伍被注入了些许活力。

将士们挣扎着起身，迅速散开。

两名士卒用环首刀小心地铲开一块地面上的草皮，尽量保持草皮的完整，轻轻放到一边。

另一人用短戟向下挖掘，挖得极为讲究，并非直上直下，而是先向下挖一尺深，形成一个主灶膛，而后向侧面斜着掏出一个细长的通道，通道末端再向上轻轻掏开一个仅容竹管通过的出烟口。

整个灶坑，呈现出一个古怪的“L”形。

很快，一名老卒从背囊里取出一截早已准备好的空心老竹，小心地插入侧面的通道，竹口正好接在出烟口上。

另一人，则将刚才铲起的草皮仔细地覆盖回灶膛上方，只留下一个比陶罐略大的投柴口。

那枚空心竹管的另一端，则被引到几步以外，一丛茂密的蕨类植物的下方。

管口处，还用稀疏的树枝稍微遮掩了一下。

有人捡来相对干燥的枯枝，小心地从投柴口放入灶膛内引火。

火焰悄然升起，烟气产生，却并不直冲而上，而是被那土灶的古怪结构约束，被迫拐弯，顺着那根埋在地下的竹管缓缓导出。

竹管长达数步，且大部分埋于阴湿的土中，烟雾在通过时，热量被泥土吸收，颗粒物附着在竹管内壁，到达另一端蕨丛下的出口时，只剩下几缕若有若无、颜色极淡的青灰色细烟了。

这薄烟甫一冒出，立刻被低矮的灌木打散，山风一吹，便在潮湿又朦胧薄薄山雾里消失无踪。

汉军对此早已驾轻就熟，这是出发前，由龙骧郎带来的军中秘技，名曰“无烟灶”。

这些日子全靠着它，他们这几百人才能在这鬼域地方活下来，没被春寒冻死，没因缺食饿死，也没被可能存在的吴军远哨察觉。

伙夫将陶罐架在投柴口上，倒入用皮囊接来的山泉水，又撒入一小把粗盐，最后才小心翼翼地放入掰碎的硬面饼和一点点肉干。

没有人大声说话，唯余柴火在灶膛内燃烧的轻微噼啪声，以及陶罐里热水将沸未沸的咕嘟声。

将士们无声地围坐灶旁，伸出冻得通红、裂开血口子的双手，隔着草皮烤火取暖。

有人小心地传递着热水，小口啜饮，那一点暖流顺着喉咙滑下，冻得几乎麻木的五脏六腑，才终于一点点活过来。

待食物煮好，滚烫的粥食下肚，不少将士额头甚至逼出了细密的汗珠，驱散了几分将夜时节深入骨髓的寒意。

柳隐也捧着一罐热粥，慢慢地喝着，双目失焦无神，思绪却是越过深谷密林，漂向了奔流的大江。

来歙当年能率两千奇兵，翻山越岭数百里，直插隗嚣腹心略阳，一举扭转陇西战局。

如今，他与麾下这六百残兵，也要做同样的事。

支撑他，支撑他麾下将士们走到此地的，是国仇家恨，也是对不世之功的灼热渴望。

就在这时，后方林中传来几声极有节奏的鸟鸣。

是斥候发出的信号。

柳隐闻声猛地放下陶罐，须臾间便没入密林当中。

片刻后，几名同样身披伪装的汉子从密林深处钻了出来，正好与向后入林的柳隐撞上。

为首一人，虽满面风尘，衣衫也被荆棘刮得破破烂烂。

但柳隐一眼就认出，正是天子近臣，奉车都尉法邈！

“法都尉！”柳隐既喜且惊，抢步上前，“怎么是你来了？”

法邈摆摆手，示意他噤声，紧接着从怀中取出一个被油布裹得严严实实的竹筒，向前递出。

柳隐接过，迅速打开。

筒中之物，乃是一幅地形图，还有一纸附注。

法邈在一旁压低声解释：

“巫县下游六十里十余处江防岗哨，全部都在图上了。

“纸上所注，乃是巡哨口令、换防时辰…都是邓玄之等孙吴降将道出来的，经过印证。

“但陛下再三叮嘱，虽然此地已经是巫县下游，但邓玄之等人败军降汉，潘濬未必不会更易哨令，我等务必见机行事，万分小心！”

柳隐重重颔首：“末将明白。”

法邈看着不成人形的柳隐，神色无比凝重：

“陛下已定下大略，正月二十，江上晨雾最浓之时，便是我大汉一举攻破铁索江关之日。

“届时，巫县铁索江关前，我大汉三军尽出，水陆并进，势必将吴人主力全部留在巫县！

“但…巫县战事已无伤大雅。

“我们这里，才是此战关键。

“能否趁势一举夺下秭归…能否出吴人所不意直逼夷陵，希望全在此地，全在诸君，你我…务必不出任何差池！”

柳隐将图纸紧紧攥在手心，声音斩钉截铁：“请都尉回禀陛下，柳隐及麾下六百将士必不辱使命，纵粉身碎骨亦在所不惜！”

法邈却是摇头：“我不回去了，陛下口谕，许我留下，与你们一同行动。”

柳隐一愣，脱口而出：“都尉？此地凶险异常……”

法邈摇头，将他打断：“正因凶险，我才更要留下。”

他没有父亲的智略，但…此番伐吴能否以迅雷不及掩耳之势兵锋直指夷陵，打孙吴一个措手不及，全在此处，全在此举。

他觉得自己当做点什么，能做点什么。

柳隐从错愕中回过神来，看着法邈褴褛衣衫，看着法邈遍体鳞伤，再看那双毫无退缩之意的眼睛，最后重重点头，只吐出一个好字。

与此同时。

巫县下游二百五十里，秭归。

小城内外旌旗猎猎，刀枪林立。

聚众万家、武德充沛的义兴周氏话事人周鲂，负手静观城外大江，不动声色。

从上游信使口中得知潘濬连失滟滪诸关，最终弃军而走困守巫县的消息后，一种极为不祥的预感便如附骨之疽，挥之不去。

他不明白，何以潘濬、孙韶、徐忠、孙规、鲜于丹…这么多曾经为吴国立下汗马功劳的宿老重将，竟会在短短十天不到的时间内，便兵败如山倒，一发不可收？

巫县虽有沉江铁锥，巫县虽有铁索江关，巫县虽有潘濬、孙韶及麾下一万四五千人。

但这些，真能顶住挟大胜之势、天子亲征的蜀军？

“巫县风雨飘摇，秭归亦是岌岌可危，不能坐以待毙！”

一念至此，他向后招了招手，对侍立在侧的亲卫厉声下令：

“传我将令，即刻征发秭归三十里方圆内所有民夫！

“继续加固城防！

“库中刀兵、箭矢、滚木、礌石全部搬上城头！

“每段城墙再增高三尺！

“护城河，再挖宽一丈，掘深三尺！”

事实上，潘濬大败的消息刚一传到秭归的时候，周鲂就已经在加固秭归城防了。

此时，秭归城上下内外，号令、呵斥、鞭笞、抱怨声一时俱起，声声混杂，一如鼎沸，整个城池弥漫着一股大战将至的惶急之气。

周鲂自城头角楼走下，亲自巡视四方，不时停下脚步，拔出匕首刺向新砌的夯土城墙。

但有刺入半寸者，便将监筑之人擒来问罪。

入夜，他终于停下脚步，对始终跟在他身后、沉默稳重的副将钟离牧招了招手：“字干。”

“将军。”钟离牧上前一步，抱拳待命。

周鲂目光依旧望着上游方向，声音压得很低，似怕被旁人听去：

“潘承明、孙公礼形势莫测，巫县若在，一切好说，可万一…万一巫县有失，蜀人顺流东下，兵锋旦夕可至秭归。到那时，人心惶惶，单凭此城，必难久持。”

万一巫县告破，让蜀人兵临秭归，那是最不妙的情况。

到时候士气大震，单凭一座秭归城，必然是挡不住蜀人的。

当年刘备发动夷陵之战的时候，就是如此，巫县、秭归几乎一月内就接连告破。

他看向副将钟离牧：“趁现在时候还早，带上三千人，随我去上游巩固江防。”