第三百一十章【7K3】红蔷薇,黑乌鸦

位置上，庄园位于这处景区俯瞰镜湖的缓坡地带，视野开阔，风景十分美丽。

且和大部分贵族禁止平民踏入庄园领域的规矩不同，镜泉庄园除却严禁闯入主宅外，其余的区域和建筑都免费供前来游玩的平民参观，例如主宅前名为‘镜泉’的大型喷泉设施，以及围绕这处露天喷泉建造的纯白大理石回廊等等。

而在镜泉庄园名为晨曦之门的入口外的广场上，还设立了一处由艾拉菲亚资助建立的公共图书馆及一处孤儿院，每日人来人往，络绎不绝。

黑色轿车后座，透过车窗看着窗外欢笑着的人群，约翰的眼中不由得闪过一抹异色，心头也渐渐泛起道道波澜。

事实上，自从于法奥肯班师回朝，并踏入艾雷诺完成受封后。

从始至终，他的身心都一直处于紧绷的状态。

而在刚刚收到来自艾拉菲亚的邀请后，这份紧张也随之攀升至了顶峰。

但他却没有想到，在即将到来的这场不知是陷阱，还是恩泽的会面前，他却久违地从镜泉庄园此时所呈现出的融洽分为中，感受到了一些宁静。

当然，他也清楚，这些大概率只是艾拉菲亚的伪装。

毕竟，一位能够在帝国毁灭后，以所有人都无法预想的姿态率领帝国迅速完成崛起的蔷薇魔女。

如果只把对方当成一位柔弱善良的天真公主，未免太过自欺欺人了。

“吱呀！”

伴随着汽车缓缓于主宅前停下，在主宅门前等待已久的一位老管家，则是立刻上前主动为约翰打开了车门。

旋即对方先是称赞了一番约翰的容貌，简单问好后，便缓缓推开了住宅厚重的大门，引领着约翰朝内走去。

伴随着踏入主宅，映入约翰眼帘的首先是一处名为荣耀长廊的区域。

高耸的穹顶，两侧立着帝国历代明君与十三英雄的大理石雕像。

地面则是黑白相间的棋盘格大理石，象征帝国的法律与秩序。

建筑整体呈现出了帝国新古典主义的建筑风格，庄重严肃但却不失华美与格调。

而在走廊尽头处，则是主宅的会客厅，墙面为淡金色软包，饰以精美的石膏浮雕。

巨大的拱形窗户则是确保了室内白天可以充满自然光，而向窗外望去的话，便能看到一处被佣人精心打理的弗兰西式庭院。

会客厅总体的风格和荣耀长廊截然相反，整体为洛可可式与帝国风格的融合。

而在家具的方面，则是由一套精致的鎏金扶手椅和沙发，围绕着一个巨大的、由整块白玉雕琢的茶几组成。

但让约翰略感诧异的是，作为这次邀请他前来赴约的主人，作为第一王女的艾拉菲亚，却并没有在会客厅内等待。

而是位于窗外的花园中，正停留在一处含苞待放的粉色冬蔷薇前，静静地注视着。

表情有些失神，仿佛在思考着某些事情。

不过和先前在宴会中盛装出席的模样不同的则是，此时的艾拉菲亚身着一件简单的白色长裙。

虽然褪去了宫廷的华丽，但精致的容貌和璀璨而柔顺的金发，在周围绿叶和花儿的衬托下，却让她整个人看起来多了种不容亵渎的纯净。

阳光扫过长廊的屋檐洒落大地，温暖而明亮的秋光驱散了深秋的寒冷，温和地盖在艾拉菲亚洁白的肌肤上，仿佛上天自动施加的滤镜。

让整个花园，在此刻都仿佛因为这道人影的存在，而化作了一张生动而绝美的画卷。

迈入花园的约翰正静静地看着这一幕。

而一旁引领着他前来的老管家，则是不知何时无声无息地退去，连带着原本在周围负责巡视的卫兵们，也在指示下，远离了这处的花园。

一时间，花园竟陷入了前所未有的宁静当中。

“约翰哥哥，你来了。”

仿佛察觉到了来自身后的视线，回过神的艾拉菲亚缓缓转过身，神态自然地看向前方的约翰。

她语气自然地省略了军衔，声音轻柔，带着一丝不易察觉的疲惫与依赖。

姿态宛如一只优雅而慵懒的猫咪，让人在不自觉间便会被其吸引，并陷入这份看似脆弱的温柔之中。

然而对此，约翰却并没有被这位蔷薇魔女展现出来的表象所吸引，而是在朝着对方欠身一礼后，接着便开门见山道：

“应殿下的邀请，约翰·马斯洛前来赴约，不知，您此次派人邀我前来，所为何事，是和您上次在宴会上说过的那个约定有关么？”

“嗯，差不多吧”

面对约翰的询问，艾拉菲亚却只给出了一个模棱两可的回答。

旋即没等皱眉的约翰再度开口询问，她却微微一笑，旋即便指向身旁不远处，那片通过特殊培养后，于此刻反季节盛放出来的黑玫瑰，语气怀念的同时，还多了抹意味深长：

“约翰，不知你是否还记得，当年，在孤儿院的时候，你曾跟我说过，这些花和我的眼睛很像，在纯净的同时，也在深处隐藏着一些无法被他人察觉的神秘。”

“那是我第一次收到这样新颖而中肯的评价，也就是那个时候起，我开始喜欢起了蔷薇科的植物。”

“……抱歉殿下，我的记忆目前尚未恢复，在我的脑海里，我并没有这部分的印象。”

约翰语气平静地回应道，表情并没有因此而出现任何波动：

“虽然很遗憾无法与您共情，但如果过去的我曾让您感到怀念的话，那么，我对此深表荣幸。”

“嗯，我明白，我明白的。”

艾拉菲亚自顾自地低喃道，眼中闪过一抹落寞之色，旋即轻叹一声，语气里带着体谅与一丝淡淡的哀伤：

“我知道命运更迭是无法改变的事实，只是……在看到你如今看我的眼神，会如此陌生后，我的心里，多少也会感到有些难过。”

“而这种情绪，你一定是无法理解的吧。”

“毕竟，现在的我们只是两个没什么交集的陌生人，不是么？”

艾拉菲亚表情失落地来到盛放的黑玫瑰旁，然后缓缓低下头。

她纤细修长的手指无意识地摩挲着一片玫瑰花瓣，动作细微而充满温柔，随后自顾自地朝约翰开口讲述起了过往：

“在我印象中，大概是八年前吧，那时候，因为父皇政变成功，担任帝国皇帝，而被推上了帝国第一王女位置的我。”

“因为叛逆的缘故，而拒绝学习繁重的宫廷礼仪，甚至胆大到穿男装去和父皇抗议。”

“而当时由于父皇忙于治理朝政，无暇处理我的小情绪，因此，在当时还健在的祖母的建议下，我便被送往了安诺拉姑姑创办的孤儿院，以一名实习修女的身份，前去学习礼仪，同时在安诺拉姑姑的教导下学习收敛自身的性格和脾气。”

“也就是那个时候，我第一次遇见了你。”

仿佛想到了某些画面，艾拉菲亚微微一顿，接着语气感慨道：

“说起来，当时我在第一次看见你的时候，真的被吓了一跳，因为当时我从来没有看到过一个人能够瘦弱到那种程度，几乎快要看不出人形。”

“以至于我后来连续做了好几天的噩梦，也因此在心头把你给认定为恶魔之子。”

“在你接受医师治疗的时候，我只敢在门缝外面偷偷观察。”

“而在发现你那独特的黑发后，我便确信了这个判断，并猜测等你伤势康复后，肯定会第一时间吃掉安诺拉姑姑，然后便召唤传闻中的地狱之火将整个孤儿院焚烧殆尽。”

“于是当时我便打算向父皇通风报信，同时打算和你这个‘恶魔’展开决斗，好在安诺拉姑姑酿成大祸前结束即将爆发的灾厄。”

“当然，在得知这个荒唐的说法后，无论是父皇还是安诺拉姑姑，都感到有些啼笑皆非。”

“直到安诺拉姑姑制止了我冒失的行为，并跟我解释了你的来历，以及你所继承的血脉来源后。”

“那时，我才意识到自己究竟干了些什么蠢事，居然试图对一个病人动手。”

“于是，在这份愧疚和自责的情绪下，在医师的治疗下，你的伤势慢慢康复后，我也没敢和孤儿院的其他人那样与你展开交流，而是只敢默默地在远处注视着你。”

“直到后来我在图书馆以整理书籍的名义偷窥你看书，却被你发现并当成小偷给制服后，那时，我们才真正意义上有了第一次的正式接触。”

“伴随着安诺拉姑姑出面澄清了误会，并严厉斥责了我偷窥的行径后，我也收到了禁止吃晚饭的惩处。”

“那是我有史以来，第一次体会到饿肚子的滋味。”

“但就在我气愤安诺拉姑姑的无情，同时又为身为第一王女的自己，为何要遭受这种对待而难过到流泪的时候。”

“星光下，一个曾被我当成恶魔之子的黑发少年，却敲响了我房间的窗户，然后给我留下了一份普通但又意义非凡的礼物后，便沉默地在月光下离去。”

“之后的事情便顺理成章，在这晚过后，一个在懵懂中感受到心跳加速的冒牌预备修女，便黏在了那个沉默寡言的神秘黑发少年的身后。”

“原本枯燥而乏味的惩戒生活，也开始逐渐变得生动而有趣，每个平静和欢笑的画面，也在命运的伟力下，被赋予了丰富而明亮的色彩。”

“初春，盛放的花丛中，因为爱美而偷偷摘花装饰自己的女孩，与事后沉默着将罪责尽数揽在自己身上，而被院长惩罚紧闭的男孩。”

“盛夏，燥热的微风中蝉鸣不断，猫咪慵懒地睡着午觉，而图书馆内，则是始终有着吵闹的少女和安静看书的少年的身影。”

“金秋，散落的枫叶被细密秋雨打湿，紧张的少女鼓起勇气朝少年送出了自己亲手烘焙的点心，但却没有得到任何评价，在烦恼和失落中度过了一个极为漫长的夜晚。”

“凛冬，纯净的白雪将大地覆盖，在欢笑声的角落，被包成好似企鹅般的修女，用红彤彤的双手堆砌出漂亮的两个雪人，笑盈盈地看向身旁默默给自己递来手套的青年。”

“直到这短暂而又漫长的惩戒，在严厉的长公主所给出的合格评价中，正式宣告结束。”

“而完成了淑女考验的冒牌修女，也由此重新变回了第一王女，并在卫兵的护送下，在恋恋不舍的目光中，无奈地返回了皇宫。”

“这段从未与想过的经历，也就此成为了她心头始终埋藏着的，不愿意被任何人知晓的最深的一个秘密。”

艾拉菲亚自顾自地说着自己被送到孤儿院接受惩戒的经历，整个人也不知何时抬起头来，看向约翰时，双眸隐隐有些发红，但她脸上依旧保持着那抹让人忍不住为之沉沦的微笑：

“说实话，那天夜晚那个人送我的那份饼干十分普通，甚至因为烘焙技术不佳的原因，导致味道其实并不怎么好。”

“但是不知为什么，那种味道直到现在，却还是让我感到有些难以忘怀。”

“哪怕后来父皇结束了对我的惩戒，派人将我接回皇宫，之后我找了无数有名的糕点师想方设法去按照孤儿院的食谱去烘焙，但却始终无法复刻出那天夜晚的味道。”

“一开始我还不明白，这到底是什么原因。”

“但随着年龄的增长，我才逐渐意识到，真正让我在意的，从来都不是那份饼干，而是送出饼干的那个人。”

“是他的存在，给那个本该平平无奇的食物赋予了特殊的含义。”

“也让这个经历成为了我，不自觉间被他给吸引，困住，乃至俘虏的根本原因。”

艾拉菲亚抬起眼，目光灼灼地看向前方不知为何陷入沉默的约翰，仿佛下定了某种决心，她深吸了一口气，接着红着眼朝约翰询问道：

“约翰，为了这次的谈话，我提前支走了所有人，确保这里除了你我之外，没有第三个人存在。”

“因此，我需要你正面回答我接下来的问题，关于，我们当年所达成的那个约定，你真的，全部都忘了吗？”

艾拉菲亚的声音里带着一丝颤抖，仿佛是鼓起了巨大的勇气才开口说出了这句话。

“约定？”

然而，原本听着艾拉菲亚和前身的故事，心头还感到些许复杂的约翰，在听到这个字眼后，心头当即警铃大作。

原本的复杂顿时横扫一空，取而代之的是前所未有的凝重。

“没错，约定！那个……关于未来的约定。”

说到这，艾拉菲亚的脸上却突然泛起一丝不易察觉的红晕，但眼神却坚定无比：

“当年，你曾跟我说过，等你未来加入帝国部队，并凭借军功站稳脚跟，待你拥有足够的话语权后，到时，到时你……你便会向父皇请求，取消我与赫利奥斯公爵之子间的，那桩被父皇早年秘密定下的政治联姻。”

“你说，帝国真正的未来，应由我们两人一同携手缔造，而不是依靠联姻来维持！”

这一刻，艾拉菲亚的话语顿时如同重磅炸弹，在约翰脑海中轰然炸响。

婚约？

他怎么也没想到，自己失忆前，居然跟这位未来的蔷薇魔女私定了终身，这确定不是在开玩笑？！

约翰满心懵逼，整个人更是对原身留下的风流债而感到头疼欲裂。

然而对于此刻冷汗涔涔的约翰，艾拉菲亚却并不知晓他心头的煎熬。

而是把约翰此刻的沉默给当成的犹豫，目光顿时变得愈发坚定起来，当即二话不说便直接迈步拉进了自己和约翰之间的距离，身上淡淡的香气，也萦绕在约翰的鼻尖：

“如今，你已经向我，向父皇，向整个帝国都证明了你的价值和天赋，而在你的努力下，我也看到了你的决心。”

“我不知你究竟是何时失忆，也不知你究竟有没有失忆，但我相信，相信那个被我深深信赖和仰慕着的约翰·马斯洛，一定不会让我失望。”

“所以，在你正式被帝国第一军事学院录取，乃至后续前往卡斯特家族接受魔导兵改造实验时，我动用了所有能动用的力量，为你铺平道路，用你当初帮助我成立的那支部队，暗中为你保驾护航。”

“甚至，连同父皇一起欺瞒了我的母后和外公，抹去了你所有革新派的痕迹，只为让你能够以可被守旧党发展的对象，安全度过这场改造实验。”

“我甚至……默许了你调动了我名下的全部资源和挪用卡斯特家族的资源，去帮你构建那个庞大的‘星空轨道’立场装置，以至于被卡斯特家族察觉到了大量资源出现未知缺口，还是由于外婆对我的溺爱，主动以拿去做了慈善为由，帮我抹去了麻烦。”

“而我之所以会做这么多，甚至欺骗了最为信任自己的亲人，这些原因，都是因为你曾告诉过我，这个建设完毕后，能够辐射整个世界的立场，是未来保障我们……‘家’的绝对安全的基石。”

“所以，我必须要知道，当初你对我许下的那个承诺，现在究竟还作不作数。”

“哪怕如今你真的已经失忆，我也想要从你口中听到关于这个约定的答案！”

艾拉菲亚语气里满是坚定，她的双眸凝视着面前的约翰，柔弱的手掌不知何时抬起，轻抚着约翰瘦削的面庞，目光充满了希冀和依恋，仿佛自问自答般的呢喃道：

“你不会让我失望的，对吗，约翰？”

然而对于艾拉菲亚这明显超越友情的亲昵和质问，此刻，约翰却陷入了前所未有的混乱当中。

理智告诉他，这很有可能是这位蔷薇魔女所表现出来的假象。

毕竟，作为续作中的最大反派，这女人怎么都不可能是个为了爱情不顾一切的恋爱脑才对。

毕竟，一个情感束缚的弱女子，对方又怎么可能成为率领帝国走向崛起的女王？

但此刻艾拉菲亚的话语、神态和所有的细节，在他的魔眼下，却以残酷而冰冷的数据告诉他，对方说的，很有可能是实话！

该死的，明明是原身惹下的风流债，为什么偏偏买单是我？

还有，那个帮助艾拉菲亚成立的秘密部队，以及那个听都没听过的星空轨道立场又是什么鬼？

游戏中压根就没说过这些设定啊！

连番的信息打击让约翰感到大脑一阵眩晕，但感受着抚摸在自己面庞上的手掌。

在经过迅速的思考后，他还是硬着头皮在艾拉菲亚难以置信的目光中，将对方的右手轻轻地拿了下来，接着缓缓开口道：

“我的确失忆了，并且，不只是一部分，而是缺失了很多很多的记忆，这不是一个谎言，并且，这部分记忆的缺失，我已经于前些时日找过校长阁下询问，但校长对此也束手无策。”

“我并没有在此事上对你有欺瞒，也没有必要欺骗你。”

“而对于你说的那个约定，我的确有些迷茫和不知所措。”

“因此，艾拉菲亚，我觉得，我可能需要一些时间来消化这些事。”

“抱歉……”

“没关系，我理解你的困惑，约翰。”

听到这个回答后，艾拉菲亚虽然眼中闪过一抹失望，但她却并没有继续逼问约翰。

而是体谅地这般回复道，随后，她便从怀中取出一个小巧的、镶嵌着黑曜石的怀表，递给了约翰，并在对方疑惑的目光中微笑开口道：

“这是你当年前去参加指挥官系魔导兵改造实验前，托人转交给我的‘钥匙’，你说里面的机括藏着只有你懂的秘密。”

“现在，也是时候物归原主了，因为，我觉得，或许，这个钥匙能够帮你想起什么也不一定。”

但接着，没等约翰仔细查看这枚怀表，对面的艾拉菲亚却话题一转，语气也带上了一丝担忧：

“不过约翰，在你找回记忆之前，关于‘星空轨道立场’的项目，能否先交由我的人接手？”

微微一顿，似乎觉得自己的这个要求可能会显得目的不纯，于是艾拉菲亚连忙补充道：

“我并非不信任你，只是那个装置关系重大，如今你又……”

“我担心轨道的管理上可能会出纰漏，所以……”

约翰握着手中这份可能蕴含着原身所留后手的怀表，心头满是复杂。

随后，看着眼前这位将“深情”、“担忧”和“政治诉求”完美融合的王女。

此刻，他的心头却忽然生出一种说不出的古怪。

这抹情绪究竟代表着什么，即便是他本人也无法辨别。

但在这接二连三的冲击下，以及自身对这位殿下未来会走向何种道路的预知，他觉得，对于原身留下的所谓的星空轨道立场移交权限这事上，他还是得谨慎考虑才行。

更何况，迄今为止，他都尚且不知晓这玩意到底是什么。

但如果直接向艾拉菲亚这位蔷薇魔女追问的话，那么则是会暴露出自己也忘记了此事的情报。

进而让自己陷入一个被动的局面。

这显然是极为愚蠢的一个决定。

“殿下。”

想到这，约翰当即深吸一口气，接着便选择了最稳妥也最符合他当前人设的回答：

“这个项目的核心权限涉及到一些机密，但由于失忆的缘故，我遗忘了一些关键的情报，因此交接这事，可能暂时无法完成。”

“而且，正因为我记忆不全的原因，才更需要亲自跟进，从而在尝试让记忆复苏的同时，还能避免被过去的思路误导，最终酿成大错。”

“因此，我希望您能再给我一些时间。”

“在我彻底解决我身上的这些问题后，我会好好考虑您刚刚的请求的。”

艾拉菲亚没有回答，而是在凝视他片刻后，眼中闪过一丝难以捕捉的失望，但很快，这抹情绪便被温柔覆盖：

“好吧，约翰，我明白，这也是没办法的是，不过，我总是……愿意相信你的，就像过去一样，不是吗？”

艾拉菲亚轻轻说道，蔚蓝的双眸凝视着面前的约翰，目光里充满了信任和平和，脸上也露出一副让人安心的微笑：

“所以，我会等你的，无论多久。”

“……谢谢你，艾拉菲亚。”

看着艾拉菲亚朝自己投来的信任目光，约翰心头忍不住感到有些愧疚，但一想到自己身上的所缠绕的各种麻烦事后，这抹愧疚也转瞬便被无奈所取代。

之后，在和艾拉菲亚这位第一王女简单聊了下过往，又询问了下细节，并在对方好奇的目光中，简单说了下自己在瓦尔登和法奥肯作战的经历后。

在镜泉庄园停留了一段时间的约翰，便以下午还要授课为由主动向艾拉菲亚请辞，接着便在艾拉菲亚遗憾的目光下匆匆离去。

而看着约翰离去的背影，镜泉庄园内，艾拉菲亚脸上温柔的笑容也逐渐褪去。

在屏退了下任后，接着，她便迈步来到先前和约翰谈话时所处的花园内，并停留在了那片尚未开放的蔷薇花面前。

然后，便陷入了沉默当中。

“啪！”

而仿佛感受到了主人内心的情绪，原本只是花苞的蔷薇，却在此刻忽然绽放开来。

一朵朵鲜红的蔷薇先后盛放，只是刹那间，便让整个花园内都充满了芬芳的花香，让人不自觉地为这幅绚丽的画面而感到沉醉。

仿佛想要通过这种方式，来安慰主人此刻心头复杂的情绪。

与此同时，天空中，一只不知何时落在远处屋檐上的漆黑的乌鸦，则是静静地用它深邃的黑色瞳孔默默注视着这一切。

直到良久后，它眼中的灵动之色才缓缓消失，在发出一阵不详的低鸣声后，接着便振翅飞远，并在一根散落的黑色羽毛的遮蔽下，转瞬间，便彻底没了踪迹。

“哗啦！”